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かつては中高年の病気だった成人病が、最近では１０代の若者にも見られるようになりました。「老化は血管から始まる」と言われるように、さまざまの成人病は動脈硬化が元凶であることが多いのです。
ところで、動脈硬化の原因には、血液中のコレステロールや中性脂肪が多くなることがあげられます。一方、最近の研究では過酸化脂質も動脈硬化の原因として注目されるようになりました。
過酸化脂質とは、植物油などの成分である不飽和脂肪酸が酸素と結びついてできる有害物質のことです。特にこわいのは、血栓をつくって血管を詰まらせてしまうことです。これが心臓の筋肉に血液を送る冠状動脈で起これば狭心症や心筋梗塞になり、脳の動脈で起これば脳梗塞の引き金になりかねません。しかも、過酸化脂質が細胞を壊すとき、発ガン物質が近くにあれば、ガンさえも誘発しかねないのです。
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では、成人病の元凶ともいえるこの過酸化脂質を体の中で増やさないようにするのには、どうしたらよいのでしょうか。それにはビタミンＥとＢ２を十分にとることです。このコンビが、体の中から過酸化脂質を減らしてくれるのです。
うれしいことに、卵はこの二つの成分をタップリ含んでいるのです。
ビタミンＥは、体の中で不飽和脂肪酸と結びついて酸化を防ぎ、過酸化脂質ができるのを防止すると考えられています。リノール酸など不飽和脂肪酸を多く含む油にビタミンＥを入れておくと酸化を防ぐことからもそのことは証明されています。一方、ビタミンＢ２には、いったんできた過酸化資質を壊す働きがあります。
つまり、ビタミンＥとＢ２は、それぞれに防止と分解を分担して、過酸化脂質の害から体を守ってくれる名コンビなのです。
その上ビタミンＢ２は、肝臓の脂肪を分解するのに不可欠な成分でもあります。これが不足すると、肝臓に中性脂肪がたまって脂肪肝にもなりかねません。ビタミンＢ２には、過酸化脂質ばかりでなく、さらに血液中のコレステロールや中性脂肪を減らす作用もあり、動脈硬化症の治療にも使われるほどです。
ビタミンＢ２は多くの食品の中に見られますが、わずかしか含まれていません。精白した穀物を使うことの多い現代の食生活では、ビタミンＥも不足しがちです。これらビタミンＥとＢ２をセットで豊富に含んでいる数少ない食品が実は卵というわけです。
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